Ilari Mäkiranta, vaihto-oppilaana Kaliforniassa Yhdysvalloissa 2023-2024

Vietin vaihtovuoteni Visalian kaupungissa Kaliforniassa. Yhdysvallat oli toinen vaihtoehtoni hakemuksessa heti Kanadan jälkeen. Visalia sijaitsee keskellä osavaltiota 3-4 tunnin ajomatkan päässä San Franciscosta ja Los Angelesista. Tässä kaupungissa vietin 11 ja puoli kuukautta

Saavuin Kaliforniaan 4. elokuuta 2023. Host perheeni oli Alaskassa risteilyllä, joten host äitini, Nicolen vanhemmat hakivat minut lentokentältä ja toivat kyseisen host perheen kotiin. Huomasin jo lentokentältä poistuessa, että ulkona oli todella kuuma, 28 astetta keskiyöllä. Muistan, että olin ollut hereillä 26 tuntia, ja kun saavuttiin kotiin, en pystynyt nukkumaan ainakaan tuntiin! Seuraavana päivänä soitin vanhemmille ja katsoin kaikki paikat siinä talossa. Huomiota herätti huonekalujen koko. Esimerkiksi tasot ja sängyt olivat ainakin puolet korkeammalla, kuin Suomen kodissani. Ulkona oli yli 40 astetta joka päivä kesällä, mutta perheellä oli uima-allas, jota pystyi käyttämään.

Ensimmäisten päivien aikana näin Visalian keskustan ja kouluni, ja 2 päivän päästä saapumisesta host perhe saapui Visaliaan. Host äitini, Nicole pysyi joka viikko kotona kotiäitinä, paitsi tiistaitsin, jolloin hän kävi töissä. Host isäni, Ian toimii ortopedian kirurgina kaupungissa. Minulla oli myös 3 host sisarusta, joista yksi asui San Diegossa ja kaksi koiraa.

Host perheeni hyvillä kavereilla oli myös vaihto-oppilas. Hänen nimensä on Mattia, ja hän on italialainen. Kävimme heillä ennen koulun alkua, että tuntisin jonkun, joka tulisi köymään samaa koulua. Mattiasta tuli yksi parhaimmista ystävistäni vaihdon aikana!

High school oli vaihdon aikana iso kulttuurishokki, ehkäpä isoin. Tiesin, että koulun taso olisi huonompi, joka osottautui todeksi. Se oli kuitenkin helppoa, mutta paljoakaan en oppinut verrattuna lukioon. Kuri oli myös koulussa kovempi, ja vapautta ei ollut. Päivät olivat useimmiten 8:30-15:40, ja lukkari sama joka päivä. Aktiviteetit, kuten jalkapallopelit ja esimerkiksi Grad Nite, eli Disneylandissä käyminen olivat todella kivoja!

Amerikkalaisten avoimuus ja se miten kaikki olivat omia itsejään yllätti positiivisesti. Kaverisuhteet syvenivät nopeasti, ja jo kuukauden aikana sain merkityksellisimpiä kaverisuhteita, kuin Suomessa koskaan. Vaati tottumista siihen miten kaikki lupautuivat helposti tekemään jotain, mutta eivät sitä lopulta tehneet. Suomessa ei lupauduta mihinkään mitä ei tee.

Isäntäperheen kanssa kaikki sujuivat hyvin alusta loppuun asti. Kävin eri paikoissa heidän kanssaan ympäri osavaltiota ja jopa Meksikossa. Pysyin heidän kanssaan melkein koko vuoden, mutta Suomen Rotaryn pyynnöstä hankeimme kuukaudeksi toisen perheen. Sen kuukauden aikana vanhempani tulivat vierailemaan, ja pystyin näyttämään heille kummatkin isäntäperheeni sekä paikkoja ja ravintoloja Visaliassa.

Palasin Suomeen 9. heinäkuuta itsenäisyyspäivän jälkeen. Olin oppinut paljon Amerikan kulttuurista ja tavoista sekä Englannin kielen. Suomeen palaaminen oli todella vaikea asia lähinnä ystävien takia, mikä kertoo, että vuosi oli todella hyvä!